«Лицедей-2014» посвящен 450-летию со дня рождения английского драматурга и поэта Уильяма Шекспира, чье имя стало символом мирового театрального искусства. В связи с этим открытие Фестиваля было пронизано особой шекспировской атмосферой: началом торжественной церемонии стала яркая интермедия, развернувшая перед зрителями панораму наследия великого драматурга, а после завершения официальной части гостей Фестиваля ждала постановка Ульяновского драматического театра имени И. А. Гончарова, выдержавшая несколько редакций, — комедия «Двенадцатая ночь».
Со словами приветствия участникам фестивальных показов, членам экспертного совета Фестиваля и зрителям выступили почетные гости Фестиваля: Губернатор — Председатель Правительства Ульяновской области С. И. Морозов, Председатель Законодательного собрания Ульяновской области А. А. Бакаев, Министр искусства и культурной политики Ульяновской области Т. А. Ившина.
С. И. Морозов особо отметил впечатляющий масштаб достижений в сфере региональной культуры за прошедший год: Ульяновский драматический театр имени И.А. Гончарова и Димитровградский театр имени А.Н. Островского стали обладателями грантов Союза театральных деятелей Российской Федерации в рамках Программы государственной и общественной поддержки театра для детей и подростков под патронатом Президента Российской Федерации; Ульяновский театр кукол имени народной артистки СССР В.М. Леонтьевой стал обладателем гранта Института Гёте и реализовал проект «Театр класс» по театральной педагогике. В этом году в апреле откроется при Поддержке Правительства Ульяновской области на базе Театра драмы «Карамзинская театральная школа» для всех жителей Ульяновской области. В преддверии Года культуры в России получена одна из самых высоких театральных наград: решением Секретариата Союза театральных деятелей РФ от 9 декабря 2013 года Национальная театральная премия «Золотая маска» в номинации «За выдающийся вклад в развитие театрального искусства» присуждена народная артистка России, лауреат Государственной премии РФ Кларине Ивановне Шадько. Ульяновский драматический театр имени И. А. Гончарова получил грант Президента РФ В. В. Путина на постановку спектакля по повести «Бедная Лиза» Н. М. Карамзина в рамках правительственного проекта поддержки творческих проектов общенационального значения в области культуры и искусства.
По традиции на открытии Фестиваля был представлен экспертный совет конкурса. В состав жюри VIII Фестиваля под председательством Министра искусства и культурной политики Ульяновской области Т. А. Ившиной вошли заслуженный художник РФ, профессор УлГУ Б. Н. Склярук, а также — журналисты, театральные обозреватели С. В. Гогин, А. М. Школьная и И. И. Морозова.
VIII Фестиваль театров Ульяновской области завершится традиционно в Международный день театра 27 марта. В течение фестивальной недели лучшие свои постановки за минувший театральный сезон покажут Ульяновский драматический театр имени И. А. Гончарова, Театр юного зрителя «Nebolshoy театр», Ульяновский театр кукол имени народной артистки СССР В. М. Леонтьевой, Ульяновский театр-студия Enfant-Terrible и Димитровградский театр-студия «Подиум». В качестве гостя закрытия Фестиваля выступит заслуженный артист РСФСР, народный артист РФ Роман Карцев.